スージーとプププ王国のice lolly(カービィハンターズＺ)

 (読む前に、カービィハンターズＺ公式ホームページをhttps://www.nintendo.co.jp/3ds/jlkj/special/index.htmlご覧ください。)

今日も暑い。
青い快晴に、眩しい日が差す街の広場は絶好の商売日和だ。
あちこちを転々とする、街唯一のアイス屋が引く小さな屋台の中にはチリーがおり、売り物のアイスを懸命に冷やしている。今日はここで商売をするつもりだ。

カラン、カラーン。
手にした鈴を持ち、ゆっくりと大きく降る。それと同じくらい響く、可愛らしい声が広場を通る。
「アイスはいかが？プププ王国の、おいしいリンゴシャーベットはいかが？」
「くださいな」
表れたのは見慣れない女性。
白い兜にピンク色の滑らかな長い髪。見たこともないような細身で、美しい女性だ。
(うわあ、なんてキレイなひとなんだろう)
「あの、リンゴ・シャーベットを一つ…」
ふと、見とれてしまったアイス売りは我に帰り、元気よく答えた。
「はぁい！」
そしてアイスをヘラですくいカップに入れると、飴のようにとろけそうな笑顔でスージーに渡した。

アイスを売る女性を見て、スージーは訝しんだ。
アイス売りは誰が見ても、可憐な容貌をしていた。レースのついた黒いずきんに、同じような黒ずくめのドレス、そしてルビーのような輝く大きな瞳に赤い髪。
大変可愛らしく、余程へまをしなければ商売に困ることはないだろう。しかしその服の取り合わせはどう考えても珍妙だ。
アイスを売り、この暑い天候なのに。
「丸いゲンジュウミン」に近い体型だし、暑苦しいこと極まりない。
もっとも、そう思わせることで、アイスの売上を上げているのかもしれないが。
ふと見ると、アイス売りはいつも広場にある屋台がガラリと変わっていることに気がついた。
屋台は白く磨きあげられたようにピカピカ。店そのものの意向も変わったらしく、ピンク色のリボンやキャンディの意匠で可愛らしくデコレーションされている。
ヘラでシャーベットを救い取りながら、アイス売りはスージーに聞いた。
「屋台のお店、変わったのですか？」
「ええ」スージーは頷いた。
「ここ、マホロアさんのお店があったと思うんだけど、マホロアさんはどうしたのです？」
「前の店主が急に店じまいをして、ワタクシがお店を継ぐことになりましたの。
わたくしは新店主のスージーですわ。いご、おみしりおきを」
「そうですか。わたしはメアーナ。よろしくなのです！」
互いに笑顔を交わすと、スージーは言った。
「よければ、あとでワタクシのお店にも立ち寄ってくださいましね？」
アイス売りの少女は顔を輝かせて答えた。「もちろん！商売がおわったら、行きますね」

商売がひと段落付き、少女はスージーの屋台を訪れた。
「うわあ」
少女は顔を輝かせた。
武具や消耗品が狭そうに並ぶ他、陳列棚の半分以上を使い、年頃の娘が喜びそうな、色とりどりな多数のアクセサリーが堂々と並んでいる。
「ごゆっくり、みていってくださいね」
スージーは営業用の、洗練された美しい笑顔を見せた。
「あっ」
少女の目に止まるものがあった。ハート型に、星や月、鳥の細かい意匠が施された金の髪飾り。
値札を見ると、ジェムリンゴ50個と書いてある。少女は困惑した顔をした。
「前の店主さんのときよりかなり、お高いですね」
「今ならオープニングサービスで、1割引いたしますわよ？」
それでも大分高い。しかし彼女は頷いた。
「いいや、気に入っちゃった。これ、いただくのです！」
「ありがとう」
代金を受け取り、スージーは微笑んだ。
「だいじにして、くださいましね」
「もちろん！」
ピンクと紫の包装紙と白いリボンで可愛らしくラッピングされた包みを受け取り、少女は笑顔でその場を駆け去っていった。

「兄上」
夜。
王国の城のある一室に、男女がいた。
明かりは灯っておらず、眩しい月明かりのみが部屋の中を照らしている。
女は白いヘルメットに、ピンク色の髪。
男は鉄の仮面に、暗青色のマント。
スージーのそれとそっくりな容貌の彼女が被るのは、異世界の物質でできているという兜、
「ハルトニウムヘルム」だった。
手に載せた、ハート型の、金色のアクセサリーを見ながら、彼女は呟いた。
「やはりあの女…」
「調べてみたが、お前の兜についている、「髪飾り」と同じ材質のようだ。おそらく、「アレ」の亜種だろうな」
国の防衛を司る男は昨今の怪事件の頻発に、頭を痛めていた。目に見えて容貌がやつれている。
「最近は、次元の裂け目が頻発し、そこから別次元の魔物まで飛び出してくるようになった。住人の急激な凶暴化とも、何かしら絡みはありそうだ」
「厄介ですが、かかった火の粉は振り払うしかないようですね」
女は溜息をついた。
「では、討伐対象に？」
「ああ。厄介なことになる前に、先手を打った方がいい。「アレ」と同じ程度の能力だとすれば、並のハンターではまず太刀打ちできないし、カービィ達は出払っているからな」
「ただし、殺してはいけない。次元の整合性がさらに損なわれる可能性がある。
次元の裂け目に、送り返すんだ」
「…都合いいのです」
「頼むぞ、メアーナ」
彼女の方を向いた男に、女は手袋に仕込んだ義手の親指と人差し指で丸を作って答えた。
「メタナイト様。毎度ありっ♪」
「次の裂け目の予測地点は、広場の外れにあるここだが、毎回のパターンから言えば、裂け目を発生させられる時間は予測時間からせいぜい三分だ。それまでに方をつけてくれ」
ということは、スージーを広場付近に誘導しなければならない上、倒すのは遅すぎても、早すぎてもいけないのだ。
「時間制限つきですか。では、追加報酬も請求しますね」
「構わんさ。お前は仕事はきっちりこなす女だからな」

「こんばんは」
「ん…なんですの？ムニャ」
夜が更け、宿ですっかり眠り込んでいたスージーは、窓辺で自分を見下ろす存在に気がついた。
彼女はその存在を見て、即座に目が冴えた。
影が、青白い月の中にいる。
耳長の白い甲を身につける丸い体に、長い髪。背には巨大な蝙蝠の翼が生え、言いようのない不気味さを思い起こさせる。その影は怪しくも丸い。
「あなたが、ミス・スージー。探したわ」
冷静で低い、女性の声。
「…ワタクシのことを、ご存知ですの？」
「貴方はとても強いと聞きました。私と、お手合わせ願えませんか？」
スージーは夜中に突然叩き起された不機嫌さを露わにした。
「こんな夜中にやってきて、不躾ですこと。非礼な者の頼みを聞く謂れはありませんわ」
「ごめんなさい。ですが夜中に起こしたのは貴方のためなのです。貴方の首には既に賞金がかかっています。直に、多くのハンターが貴方を討伐にくるでしょう。そうなる前に、ここを立ち去った方が身のためなのです」
「何をいうかと思えば…フッ」
スージーは鼻で笑った。
「あなたはどうやらワタクシの邪魔をするつもりのようですわね。良いでしょう、あなたを最初にくじょしてさしあげますわ！」

鋭い殺意。すくさま後ろ向きで窓から飛び降りると、直後に窓に巨大なドリルが突っ込んでいった。ドリルは建物を貫通し、宿の建物の2階が無残に砕け散る。

メアーナは広場に音もなく降り立ち、スージーの載るリレインバーを睨みつけた。

「わが「キカイ化プロジェクト」のジャマ者は、排除いたします…お覚悟を」
「おねえさん、遊んでくれるの？うれしいな！」
さっきとはうって変わり、無邪気な声で悦びを露わにする。目が金色に爛々と輝き、彼女の本質的な、戦闘狂の気質を露わにする。
彼女は右手に持つ、異世界の素材で出来た特殊な剣のスイッチを入れた。またたく間に電撃がさやの先に走る。
「ライトニングスージー」と名付けられた、これまた「前店主」マホロアが謎のルートを介して売っていた剣だ。

「ほほーい！！」
彼女は勇んで、地を蹴ると羽を縮め、ミサイルのように突撃する。
羽のある戦士の間ではドリルラッシュと呼ばれる技だ。
しかしリレインバーはジャンプでそれをあっさりとかわす。
「おっと」
不発に終わったメアーナはずざりと着地し、背後から次々と迫るドライバー状のミサイルを回避する。避けるのは容易だったが今度はリレインバーの腕を振り回したスージーが迫る。
それ自体もメアーナの人並外れたスピードには通用しないが、誤算があった。
リレインバーの周囲から衝撃波も発生していたのだ。足を取られ、メアーナは吹き飛ばされる。
「いててー…」
頭を抑え、ぴょんと起き上がると今度はその場で振り回されるリレインバーの腕をしゃがんで交わした。
「じゃあ、これでいいや！」追うリレインバーをかわして走りながらメアーナは武器のモードをスイッチで切り替えた。
「びーむ！！」
ダッシュし、前回転しながらライトニングスージーをリレインバーに向かってかざす。
ぶおーん、と音がなり、直線状の太いレーザーがリレインバーを炙る。
「ぐっ」
衝撃にスージーが息をつまらせ、多少焦げたスーツを手で払った。
「あの子、隠しモードまでライトニングスージーを使いこなしている…やるわね」
その後、メアーナは果敢に攻撃を繰り返すが、金属の硬いボディには効いているかどうかすらも定かではない。
激しい攻撃を交わしながら反撃を繰り返すが、しかし少しづつ受けるダメージも効いてゆき、メアーナの息も上がってゆく。
「うー、ちょっときついかも…」
そう思った時、都合よく空から真っ白いショートケーキが落ちてきた。
メアーナはそれを器用にキャッチし、ぱくりと食べた。またたく間に疲労と、体の傷と痛みが消えてゆく。
彼女の顔に笑顔が戻った。
「ぐるぐるー！」
踏み潰さんと迫るリレインバーをスライディングで交わし、背後から回転斬りをお見舞する。そしてめった切り。
「キャッ！」
激しい攻撃でダメージを蓄積し、リレインバーがバランスを崩す。
「ねえねえおねえさーん。フルーツ牛乳のんでるぅー？」
おちょくられ、スージーは青い瞳を光らせる。
「もう、容赦はしませんわ…」
リレインバー後部のハッチが開き、逆三角形のミサイルが無数に飛び出し、降り注ぐ。
メアーナはそれをステップで前進しながら交わすが、その先に罠があった。
「散りなさいっ！！」
ミサイルで動きを制限される中、リレインバーが斜め上から足先のドリルで彼女を貫かんと迫る。
メアーナはぎりぎりまで引き付け、既のところでそれを横にかわした。
ドリーミサイルが次々と着弾し、一瞬煙幕で視界が塞がれる。スージーも例外ではなかった。しかし彼女の身につけるバイザーはそれを無効化する上、熱源で敵を察知可能だ。
しかし、既にスージーの視界は、緑の熱源反応で視界が塞がれていた。メアーナがコクピット席の縁に、飛び乗っていたのだ。
そして。
「はあああああっ！！」
コクピットのコンソールに、ライトニングスージーを、突き立てた。
「ハルトニウム素材同士を並べ、電撃を加えると、周囲のものを吸い込むような反響を起こす」
兄のアドバイス通りだった。
突き立てたライトニングスージーを捨て、メアーナはリレインバーから離れた場所に飛び降りた。
スージーが当惑する中、コクピットへの一撃で、致命的なダメージを受けたリレインバーは、爆発を起こし、四散した。
「キャアアアアア！」
吹き飛ばされたスージーが地面に滑落する。
離れたメアーナは無言で彼女を見ていた。その理由はすぐに訪れる。
メアーナが起こした、ハルトニウム同士の反響で次元の裂け目が生じた。
「えっ…」
不自然に体が浮遊する感覚に、スージーは混乱した。
「何？何が起こっているの？ねえ？」
そして。
「いやあああああっ！！」
スージーは背後の次元の裂け目へとすいこまれていった。
次元の裂け目が閉じた後、メアーナは体からホコリを落とし、笑顔で言った。
「ちょっと残念だなあ。でも楽しかった！」

スージーに監禁されていたマホロアも戻り、多少損害はあったものの今日も街の広場には付近の住人や、防具をそろえたカービィたちがアイスを買いに来る。
ヘラでカップにアイスを救い取りながら
彼女はとびきりの笑顔を見せる。
昼はチリーの力で冷やしたアイスを売り、夜は魔物や不届き者の討伐を行う…
それが彼女の仕事だ。【了】